你们有想过真正的世界末日是什么样吗？是洪水如猛兽般肆虐大地，还是地壳剧烈变动，撕裂山川湖海？真正的宇宙末日或许远超你我想象。
宇宙末日骇论
在宇宙末日之际，人类、地球、太阳系乃至银河系，所有天体都将在瞬间化为粉末。物理规则将被彻底改写，四种基本力也会消失不见，宇宙的基石被连根拔起。
最令人胆寒的是，这种末日的崩坏会从宇宙某一点以光速扩散。由于光速的限制，身处安全区的我们不会有任何察觉，没有预警，没有征兆，就在刹那间，一切都将解体，烟消云散。宇宙会进入全新的 2.0 版本，所有事物都要在全新的底层规则下重构，星球的形状或许不再是熟悉的球体，这才是宇宙末日的真正恐怖之处。
或许有人将此视作科幻小说的桥段，实际上此番推论都是科学家凭借严谨探究与推理所得出的真实论断。宇宙可能已经历多次这样的版本更新，科学家们甚至已洞悉上次更新的原理并通过实验证实。在最近一次更新中，宇宙增加了两种基本力，修复了物质无质量的漏洞，还诞生了原子。
量子力学教父薛定谔
量子理论演进
回溯原子结构研究之初，科学家发现电子不可能像行星绕恒星那样绕原子核旋转。鉴于旋转的电子会由电磁感应生成电磁波且释放能量，所以其最终能量枯竭，进而坠入原子核。那电子究竟是如何运动的呢？
1925 年，薛定谔在瑞士阿尔卑斯山，与一位女性友人探讨物理学时，灵感忽而涌现。当时人们已知光有波粒二象性，德布罗意也提出万物皆有波粒特性并给出波长计算公式。薛定谔由此假设电子是波，根据德布罗意公式得出电子动能势能表达式，再结合能量守恒得出方程，即薛定谔方程。但最初，薛定谔自己也不清楚其含义，其他科学家也倍感困惑。伯恩推测该方程可能表示粒子在不同地方出现的概率，意味着电子并非绕核旋转，而是在原子核周围有不同的出现概率。
量子物理：薛定谔方程
薛定谔方程虽推导过程简洁且极具创新性，但因未引入相对论内容，无法计算高速物体如光。因为在德布罗意方程中计算需涉及质量，而光无质量。于是，科学家引入狭义相对论，融合麦克斯韦电磁场理论中的场概念，量子场论就此产生。量子场论认为世界存在无处不在的场，场的震动产生粒子，这就解释了为何光可在任何空间存在，因为空间原本就有电磁场。
然而，薛定谔方程衍生的量子场方程存在问题。电磁场震动在实数轴和虚数轴上如蛇般扭动，因电场震动会产生磁场且相互转换所以有虚数轴。但虚数无确定方向，科学家只能假设其方向任意，这就是规范对称性。而最初的量子场方程不满足规范对称性，需确定虚轴方向，这显然不合理。在数学领域，可通过于方程中增添一项来解决，而此新增项恰好为光子的场方程。由此得出电子是电磁场激发的振动，光子是连接这些振动、比较不同地方电子波差别的方程，这一理论与实验观测完美契合，奠定了量子电动力学基础。
规范场论继而用于强力研究，夸克凭借胶子（强力的规范子）相互作用，由此，量子色动力学应运而生。科学家也曾尝试构建引力规范场论，但因引力涉及真实空间及时空转换问题太过复杂，最终发现广义相对论更适用。
弱力谜题破解
研究弱力期间，科学家发觉弱力规范子 W 和 Z 玻色子异于光子、胶子，它们具质量，且弱力无规范对称性，这跟规范场理论中对称波无质量相冲突。上世纪 60 年代，三位科学家发现将弱力和电磁力合二为一可看到更大对称性，只是这种对称性被破坏，即电弱相互作用理论。在宇宙早期，弱力和电磁力未分开时无光子，分开后粒子混合产生光子等。虽然实验证实了 WZ 玻色子有质量及电弱理论，但为何力的对称性会被破坏仍是未解之谜。
科学家猜测宇宙中存在一种新场，粒子质量与之相互作用产生。希格斯等人顺着此思路，引入新的规范对称场，当规范对称的电弱力与之相互作用，电弱力分开，弱力粒子获得质量。如西格玛场呈对称帽子型，粒子本在中心对称，但中心能量非最低，粒子滑向旁边导致不对称，即自发性对称性破缺。由此，规范场论孕育出希格斯机制，解释了对称性破坏的粒子有质量，对称粒子如光子无质量，解答了宇宙质量产生的难题。
2012 年希格斯玻色子被发现，次年获诺奖，有力反驳了理论物理停滞的观点。希格斯机制还预测，当空间能量足够高，希格斯场失效，电磁力和弱力合并，弱力规范子将如光般无质量且可无限传递。宇宙大爆炸后的极短瞬间曾有此情形，当时所有粒子对称无质量，随着温度降低，希格斯机制介入，弱力和电磁力分开，物质对称性破坏，质量出现，宇宙进入新阶段。科学家据此推测宇宙可能还经历过强力与电弱力分开、引力与其他力分开的阶段，形成大统一理论和万有理论，但目前人类还无法将强力和引力统一。
希格斯玻色子
还有假说认为可通过计算希格斯场势能预测宇宙下次版本更新时间。不幸的是，目前计算结果处于临界点，宇宙可能随时更新，且因更新速度为光速，我们无法提前知晓，甚至无法确定真空衰变是否已开始，毁灭或许就在一念之间。这正如哲学家引用诗人基德所说：“在已知世界全部毁灭前，我什么都不知道。” 在宇宙终极命运面前，人类的哲学思考都显得苍白无力，一切努力仿佛都在瞬间被抹去意义。但无论如何，对宇宙奥秘的探索仍将继续，哪怕只是在这无尽黑暗中短暂闪烁的微光。
